Den 9 januari meddelade Vallourec, ett franskt stålrörsföretag, att avfallsdammen i deras järnmalmsprojekt Pau Branco i den brasilianska delstaten Minas Gerais svämmade över och avbröt förbindelsen mellan Rio de Janeiro och Brasilien. Trafiken på huvudvägen BR-040 i Belo Horizonte, Brasiliens nationella gruvmyndighet (ANM), beordrade att projektets verksamhet skulle avbrytas.
Det rapporteras att olyckan inträffade den 8 januari. Kraftiga regn i Minas Gerais, Brasilien de senaste dagarna, orsakade att vallen vid Vallourecs järnmalmsprojekt rasade, och en stor mängd lera trängde in på väg BR-040, som omedelbart blockerades.
Vallourec utfärdade ett uttalande: ”Företaget kommunicerar och samarbetar aktivt med behöriga myndigheter och myndigheter för att minimera påverkan och återgå till normala förhållanden så snart som möjligt.” Dessutom sa företaget att det inte fanns några strukturella problem med dammen.
Den årliga produktionen från järnmalmsprojektet Vallourec Pau Blanco är cirka 6 miljoner ton. Vallourec Mineraçäo har utvecklat och producerat järnmalm vid Paublanco-gruvan sedan början av 1980-talet. Det rapporteras att den planerade kapaciteten för hematitkoncentratorn som ursprungligen byggdes i projektet är 3,2 miljoner ton/år.
Det rapporteras att järnmalmsprojektet Vallourec Pau Blanco ligger i staden Brumadinho, 30 kilometer från Belo Horizonte, och har ett överlägset gruvläge.