Nyligen fick en reporter från China Metallurgical News veta från Vale att företaget efter 7 års forskning och investeringar på cirka 50 miljoner reais (cirka 878 900 USD) framgångsrikt har utvecklat en högkvalitativ malmproduktionsprocess som bidrar till hållbar utveckling. Vale har tillämpat denna produktionsprocess på företagets järnmalmsområde i Minas Gerais, Brasilien, och omvandlar den avfallsbearbetning som ursprungligen krävde användning av dammar eller uppsamlingsmetoder till högkvalitativa malmprodukter. Malmprodukterna som produceras genom denna process kan användas inom byggindustrin.
Det är känt att Vale hittills har bearbetat och producerat cirka 250 000 ton av sådana högkvalitativa mineralsandprodukter, som har hög kiselhalt, extremt låg järnhalt och hög kemisk enhetlighet och partikelstorleksenhetlighet. Vale planerar att sälja eller donera produkten för att producera betong, murbruk, cement eller för att asfaltera vägar.
Marcello Spinelli, vice vd för Vales järnmalmsverksamhet, sa: ”Det finns en enorm efterfrågan på sand inom byggbranschen. Våra malmprodukter erbjuder ett pålitligt val för byggbranschen, samtidigt som de minskar miljöpåverkan från avfallshantering. Den negativa påverkan som orsakas.”
Enligt FN:s statistik ligger den globala årliga efterfrågan på sand mellan 40 och 50 miljarder ton. Sand har blivit den naturresurs med den största mängden konstgjord utvinning efter vatten. Denna mineralsandprodukt från Vale utvinns ur en biprodukt av järnmalm. Råmalm kan bli järnmalm efter flera processer som krossning, siktning, malning och anrikning i fabriken. I den traditionella anrikningsprocessen blir biprodukterna anrikningssand, som måste bortskaffas genom dammar eller i skorstenar. Företaget upparbetar biprodukterna från järnmalm i anrikningssteget tills det uppfyller kvalitetskraven och blir en högkvalitativ mineralsandprodukt. Vale säger att genom att omvandla anrikningssand till högkvalitativ malm kan varje ton producerade malmprodukter minska anrikningssand med 1 ton. Det rapporteras att forskare från Institute of Sustainable Minerals vid University of Queensland i Australien och University of Geneva i Schweiz för närvarande genomför en oberoende studie för att analysera egenskaperna hos Vales mineralsandsprodukter för att förstå om de verkligen kan bli ett hållbart alternativ till sand. Och avsevärt minska mängden avfall som genereras av gruvdrift.
Jefferson Corraide, chef för Vales integrerade verksamhetsområde Brucutu och Agualimpa, sa: ”Den här typen av malmprodukter är verkligen gröna produkter. Alla malmprodukter bearbetas med fysiska metoder. Råvarornas kemiska sammansättning har inte ändrats under bearbetningen, och produkten är giftfri och ofarlig.”
Vale uppgav att de planerar att sälja eller donera mer än 1 miljon ton av sådana malmprodukter till 2022, och öka produktionen av malmprodukter till 2 miljoner ton till 2023. Det rapporteras att köpare av denna produkt förväntas komma från fyra regioner i Brasilien, Minas Gerais, Espirito Santo, São Paulo och Brasilia.
”Vi är redo att ytterligare utöka tillämpningsmarknaden för mineralsandprodukter från 2023, och för detta har vi etablerat ett dedikerat team för att driva denna nya verksamhet”, säger Rogério Nogueira, chef för Vales järnmalmsmarknad.
”För närvarande förbereder även andra gruvområden i Minas Gerais en rad åtgärder för att införa denna produktionsprocess. Dessutom samarbetar vi med ett antal forskningsinstitutioner för att utveckla nya lösningar och är engagerade i rationell hantering av järn. Malmsand ger nya idéer”, säger André Vilhena, affärschef på Vale. Förutom att använda den befintliga infrastrukturen i järnmalmsbrytningsområdet har Vale också specialbyggt ett enormt transportnätverk för att effektivt och bekvämt transportera hållbara mineralsandprodukter till flera stater i Brasilien. ”Vårt fokus är att säkerställa hållbarheten i järnmalmsverksamheten, och vi hoppas kunna minimera miljöavtrycket från företagets verksamhet genom denna nya verksamhet”, tillade Villiena.
Vale har forskat om tillämpningar för behandling av avfallssand sedan 2014. År 2020 öppnade företaget den första pilotanläggningen som använder avfallssand som huvudsaklig råvara för att producera byggprodukter – tegelfabriken Pico. Anläggningen ligger i Pico-gruvområdet i Itabilito, Minas Gerais. För närvarande utvecklar Federal Technical Education Center of Minas Gerais aktivt tekniskt samarbete med Pico Brick Factory. Centret skickade mer än 10 forskare, inklusive professorer, doktorander, grundutbildningsstudenter och tekniska kursstudenter, till Pico Brick Factory för att bedriva forskning personligen.
Förutom forskning och utveckling av ekologiska produkter har Vale också vidtagit en rad åtgärder för att minska antalet avfallssand, vilket gör gruvdriften mer hållbar. Företaget har åtagit sig att utveckla torr bearbetningsteknik som inte kräver vatten. För närvarande produceras cirka 70 % av Vales järnmalmsprodukter genom torr bearbetningsteknik. Företaget uppgav att användningen av torr bearbetningsteknik är nära relaterad till järnmalmens kvalitet. Järnmalmen i Carajás gruvområde har en hög järnhalt (över 65 %) och bearbetningen behöver bara krossas och siktas efter partikelstorlek.
Dotterbolaget Vale har utvecklat en torr magnetisk separationsteknik för finmalm, som har tillämpats i en pilotanläggning i Minas Gerais. Vale tillämpar denna teknik på anrikningsprocessen för lågkvalitativ järnmalm. Den första kommersiella anläggningen kommer att tas i bruk i Davarrens verksamhetsområde 2023. Vale uppgav att anläggningen kommer att ha en årlig produktionskapacitet på 1,5 miljoner ton, och den totala investeringen förväntas uppgå till 150 miljoner USD. Dessutom har Vale öppnat en anläggning för filtrering av avfall i gruvområdet Great Varjin och planerar att öppna ytterligare tre filtreringsanläggningar för avfall under första kvartalet 2022, varav en ligger i gruvområdet Brucutu och två i Irak. Tagbila gruvområde.