Nätet är ett nät som kopplar samman elkraftverk till högspänningsledningar som transporterar el över en bit till transformatorstationer – ”transmission”.När en destination nås minskar transformatorstationerna spänningen för "distribution" till mellanspänningsledningar och sedan vidare till lågspänningsledningar.Slutligen minskar en transformator på en telefonstolpe den till en hushållsspänning på 120 volt.Se diagrammet nedan.

Det övergripande nätet kan ses som sammansatt av tre huvudsektioner: produktion (anläggningar och transformatorer), transmission (ledningar och transformatorer som arbetar över 100 000 volt – 100 kv) och distribution (ledningar och transformatorer under 100 kv).Överföringsledningar arbetar med extremt höga spänningar 138 000 volt (138kv) till 765 000 volt (765kv).Överföringslinjer kan vara mycket långa – över delstatslinjer och till och med landslinjer.

För de längre linjerna används mer effektiva högspänningar.Till exempel, om spänningen fördubblas, halveras strömmen för samma mängd ström som överförs.Linjeöverföringsförluster är proportionella mot kvadraten på strömmen, så långa "förluster" minskas med en faktor fyra om spänningen fördubblas."Distributionslinjer" är lokaliserade över städer och omgivande områden och fläktar ut på ett radiellt trädliknande sätt.Denna trädliknande struktur växer utåt från en transformatorstation, men för tillförlitlighetsskäl innehåller den vanligtvis minst en oanvänd backup-anslutning till en närliggande transformatorstation.Denna anslutning kan snabbt aktiveras i händelse av en nödsituation så att en transformatorstations territorium kan matas av en alternativ transformatorstation.